Agnes, som er døende i kreft, er sengeliggende på en stor herregård fra 1700-tallet. Hennes to søstre er kommet for å være hos henne på dødsleiet, men de er for selvopptatte til å komme Agnes nær. Det er bare tjenestepiken Anna som gir av sin kjærlighet og varme til den døende Agnes. Filmen ble nominert til fem Oscar og fikk en for beste foto.

Hvisken og råb er et familiedrama, der udspiller sig på en herregård en gang i slutningen af 1800-tallet. Karin og Maria våger ved deres søster Agnes’ dødsleje sammen med den tro tjenestepige Anna. Gennem tilbageblik skildres begge søstres liv, som har været fyldt med løgne, svig, afstand, selvforagt, skyld og forbuden kærlighed. Agnes’ dramatiske dødskamp vækker udelukkende skræk og modvilje i dem. De fjerner sig alle sammen på hver deres måde fra hende, når hun rækker ud efter deres hænder. Til sidst er det Anna, der lægger den døende Agnes mod sit bryst, da hendes liv lakker mod enden. Men da søstrene er rejst, tager Anna Agnes’ dagbog frem, og i den finder hun en verden fuld af lykke og taknemmelighed over livet.