Året er 1961. Den kolde krig raser. Resten af verden holder vejret under truslen om en atomkrig, men Alexei kaptajn Vostrikov skal sejle ud med atomraketter i ubåden K-19, og kravet er en ubetinget succes.

Under den kalde krigen blir kapteinen Alexei Vostrykoy blir beordret til å overta kommandoen på atomubåten K-19, og gjøre den klar til sin jomfrureise. Lite vet kapteinen eller det lojale mannskapet om hva som er i vente.