Teenageren Tris vokser op i fremtidens Chicago, hvor alle gennemgår en personlighedstest og derefter placeres i grupper med andre, der har samme grundliggende karaktertræk. Da Tris bliver testet, viser det sig, at hun er 'divergent' - en afviger, der har træk fra flere af de fem grupperinger. Det viser sig at være et farligt testresultat, for stærke kræfter er ude på at udrydde alle afvigerne.

En spesiell dag hvert år må alle 16-åringer velge hvilken gruppe de vil tilhøre resten av livet. For Beatrice Prior står valget mellom å bli værende med familien, eller å være den hun innerst inne vet hun er. Hun treffer et valg som overrasker alle, inkludert henne selv. Under ekstreme fysiske og psykiske prøvelser må Beatrice forsøke å avgjøre hvem som er hennes egentlige venner. Tør hun å stole på sin karismatiske, men hemmelighetsfulle trener Four? Hun bærer også på en farlig hemmelighet. Når samfunnet trues av voldsomme konflikter innser hun at den kan redde de menneskene hun elsker. Om den ikke ødelegger henne først.

Politimanden Alex Cross' niece forsvinder sporløst. Noget tyder på, at hun er havnet i kløerne på en galning, der 'samler' på unge kvinder, så Cross får brug for sine bedste evner som efterforsker. Han får hjælp af den unge læge Kate, som er den eneste, der har haft held til at flygte fra den vanvittige samler.