Teenageren Leo Beidermann (Elijah Wood) opdager, at en komet er på vej mod Jorden. Forskere beregner hurtigt, at kometen er så stor, at den vil udslette alt liv på planeten. Den eneste måde at undgå katastrofen på er ved at plante kraftige atombomber på det gigantiske klippestykke fra rummet. Den amerikanske præsident (Morgan Freeman) sender et lille hold astronauter af sted på den vigtige mission. Under ledelse af den erfarne astronaut Spurgeon Danner (Robert Duvall) skal de plante A-bomberne. Men vil sprængningen lykkes? Og hvis ikke - hvad stiller jordens befolkning så op?